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Jul 01, 2023

「老人の病気」で死亡する若い鉱山労働者

"È il vento che viene dalle urla? O è il fantasma della vedova?"

「叫び声を通して聞こえるのは風ですか？それとも泣いている未亡人の幽霊ですか？石炭会社のドルのために死んだすべての人のために、肺は埃でいっぱいで、心は嘘でいっぱいです。」—「それは血についてです」スティーブ・アール (2020)

適応することはジョン・ムーアにとって生き方です。 彼は建設業に従事し、かつら店を経営し、現在はコンサートの宣伝活動を行っています。 ウィッグショップのアイデアは、彼の真ん中の娘が厚く巻き毛のスタイリングに苦労していたために思いつきました。 彼はウィッグや髪全般についてあまり知識がなかったので、グランドオープン後すぐに学び、利益を上げ始めました。 彼はそういう男だ――常に次の機会、次に成功するチャンスを探している人だ。

私たちが会ったとき、ムーアは黒いダウンジャケット、黒いデュラグ、ワークブーツを着て、慎重な笑みを浮かべていました。 物腰は柔らかいが毅然とした態度で、妻と3人の子供のことを話すときは明るくなる。 一見すると、彼は強そうに見えます。腕相撲のコンテストで優勝したり、身体を動かすのを手伝ってくれそうな、まだ人生に余裕のある人のように見えます。

しかしその代わりに、ムーアはまだ42歳で黒人肺疾患で死につつある。

ご覧のとおり、ムーアの履歴書には、中央アパラチアの多くの人々によく知られているいくつかの行も含まれています。 彼は約 11 年間、ウェストバージニア州南部の鉱山で石炭の採掘と瓦礫の除去に従事しました。 その間、残酷な病気が彼の胸腔内に住み着きました。 今、それはゆっくりと彼を内側から破壊しつつある。

彼は一人ではありません。 アパラチア中部、特にケンタッキー州、バージニア州、ウェストバージニア州全域で炭鉱労働者が呼吸困難に陥っている。 彼らの多くはムーアよりも年上ではなく、はるかに若い人も多い。 ジャーナリストのハワード・バークス氏は、2012年にNPRでこの急増を調査し、その前後の複数の研究で、黒色肺（より正式には石炭労働者じん肺、またはCWPとして知られる）が過去10年間で増加していることが示されている。

「これは2009年から2010年にかけて大きな問題でした」と、ウェストバージニア州モーガンタウンに拠点を置く国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の疫学者ノエミ・ホールは説明する。「しかし、時間が経つにつれて、増加し続けた」とてもドラマチックなやり方なので、私たちが作ったフィギュアのいくつかを見ると、信じられないほどです。」

NIOSHがIn These Timesに共有した最近のデータによると、黒色肺病は蔓延しているだけでなく、若い鉱山労働者や地下で過ごす時間が短い人々に、より急速かつ深刻な影響を及ぼしているという。 たとえば、ケンタッキー州とウェストバージニア州では、20 ～ 24 年間地下で働いている炭鉱労働者の 8 人に 1 人以上が黒い肺に悩まされています。 その割合は10年前の約30人に1人から上昇している。 地下で働いてわずか15～19年の労働者、つまり33歳くらいの若い労働者の間でも、その率は徐々に上昇している。30代と40代の労働者は現在、両親や祖父母が担当していた黒人肺クリニックに通っている。そして、ブラック・肺の恩恵を勝ち取るために、お役所仕事や企業不正行為と同じ戦いを戦っている。

主な原因は明らかです。今日の鉱山労働者は、名高いアパラチアの石炭層に到達するために、シリカを含む岩石の一層多くの層を掘削しなければならないため、空気中に充満しているシリカの粉塵です。石炭層は、何世紀にもわたる多産な採掘によってすり減り、現在は薄くなっているのです。作業の大半を占める重機にもかかわらず（またはそのせいで）、アクセスするのははるかに困難です。 ある黒人肺クリニックの職員は私にこう語った、「彼らの父親と祖父たちは良質な石炭をすべて手に入れたが、今では彼らにはゴミが残されている。」

シリカは石炭粉塵の 20 倍の毒性があり、サイレントキラーです。 作業員が岩の層を突き破ると、シリカの粉塵が空気を詰まらせます。 目、鼻、喉に入り、最終的には肺に入ります。 そこで組織に穴を開け、繊細な臓器に傷を付け、修復不可能な損傷を引き起こします。 最終的には彼らを殺してしまいます。 鉱山労働者の肌を汚し、まつげに付着し（メイベリンではありません）、石炭労働者のじん肺を引き起こす石炭の粉塵は、もはやアメリカの炭鉱労働者が直面している主要な呼吸器の危険ではありません。 それは「過剰な量のシリカ」であるとホール氏は認めます。

現代の石炭産業の現状、アパラチア中央部の労働組合の衰退、そしてこの地域の地質学的現実を考慮すると、新世代の炭鉱労働者全体が肺で溺れる危険にさらされています。

ほとんどの人は、「黒い肺」という言葉を聞くと、頭が白か黒かに切り替わる傾向があります (「1800 年代のものだと思っていた!」)。 それはあまりにも多くの場合、オチ（ありがとう、ズーランダー）、遺物、あるいはせいぜい老人だけに影響を与える問題として扱われます。 しかし、中央アパラチアの中心部では、黒い肺はあまりにも現実的であり、古代の丘に出没します。 その影の中で育ち、それが家族を襲うのを見、そしておそらく自分自身の苦しそうな呼吸でそれを感じた人々にとって、黒い肺は依然として脅威であり続けています。

「黒い肺」には、産業性気管支炎や珪肺から肺がんや慢性閉塞性肺疾患に至るまで、一連の病気や合併症が含まれる場合があります。 しかし、組織や政府機関がこの危機に関する研究や報告書を発表するとき、彼らは石炭労働者のじん肺（CWP）に焦点を当てます。CWPは、医療機関によって正式に黒色肺として認識されている唯一の病気であり、かつては「鉱夫の消費」または「炭鉱夫の肺」（あるいは、西部のハードロック鉱山では「削岩機の笑い声」）。

そして彼らはCWPが最も深刻な形態であるとますます見ています。 肺内の結節（1センチメートルを超える硬い塊）の出現によって区別される進行性大量線維症（PMF）と診断された患者には、もう戻ることはできません。 この段階では、あまりにも多くの塵と傷跡があり、肺は自然に壊れ始めます。 これは非情な病気であり、被害者を捕らえ、最後に苦しみながら息を引き取るまで決して放さないものです。 唯一の治療法は酸素吸入と、多くの人にとっては祈りです。 死はゆっくりと来るかもしれませんが、必ずやって来ます。 肺が黒いと診断されると、患者の寿命が平均 12.6 年短縮されます。

多くの若い鉱山労働者と同様に、ムーアも黒い肺の幽霊についてあまり考えたことはありませんでした。 彼はウェストバージニア州スタナフォードで育った。ここは、著名な労働扇動者マザー・ジョーンズの自伝の中で生々しく語られている、1902年から1903年のニューリバー石炭ストライキの極めて重要な瞬間の場所であった。このとき、武装した議員がベッドでストライキ中の鉱山労働者7人を銃撃した。 しかしムーア氏は、この職業の地域の歴史や文化とのつながりをあまり感じていなかった。 彼は単に、介護しなければならない家族が増え、長年時給 5.15 ドルを支払ってきた都会の仕事からアップグレードしたいと考えていた男性でした。

彼は 2005 年に地下でキャリアを開始し、時給 18 ドルを稼ぎました。 「ドルには意味があった」と彼は私に言う。 「お金を正しく管理すれば、貧困から苦労する必要のないレベルにまで引き上げられます。」 彼の作業靴に付着したほこりは、脅威ではなく、煩わしさのように感じられました。 結果として、彼の診断は衝撃的なものでした。 彼は喘息が悪化しているだけだと思っていた。 「そして、実際に病院に行って胸部のX線写真を撮りました。すると医師が戻ってきて、『黒人肺の専門医に診てもらったほうがいいかもしれません』と言われました。」 …[専門家]は非常に多くの検査を行った後に戻ってきて、『弁護士を雇ったほうがいいかもしれない』と言いました。」

その弁護士はサム・ペットソンクでした。 ウェストバージニア州南部で炭鉱労働者が黒色肺と診断された場合、共感的で早口で話すこの弁護士は、おそらく彼らが最初に電話をかける人の一人になるだろう。 ペットソンク氏は印象的な経歴を持っており、ワシントンDCで炭鉱労働者に影響を与える連邦政策の形成に携わったり、国内の広範な地域開発プロジェクトに携わったりしましたが、何よりも、顧客を危険にさらす行為を行った石炭会社と徹底的に戦うことに専念してきました。 』が生きている。 「違法な粉塵への曝露が原因で医学的死刑判決を受けたクライアントがやって来て、その男性には私の幼い赤ん坊よりも若い子供がいて、私はまだ38歳であるとき、それは胸が張り裂けるようなものです」とペトソンクは私に語った。 「そして、私たちの健康と安全に関する法律が石炭産業がこのように人々の生活を引き裂くことを防ぐことができなかったのは恥ずかしいことです。」

ペットソンクは、CWP と診断された鉱山労働者が黒肺給付金を利用できるよう支援し、1977 年の連邦鉱山安全衛生法第 90 部に基づく権利についてアドバイスしています。第 90 部により、労働者は罰金なしで鉱山のほこりの少ない場所に移動できます。これは、ますます人気のあるオプションです。迷宮のような黒い肺給付金制度に対処する代わりに、お金を稼ぎ続けたいと考えている若い鉱山労働者の間で。 「たとえ肺に大きな傷跡があっても、その肺組織は十分に若くて健康であるため、何らかの力を発揮することができます」とペトソンク氏は説明する。

現在ウェストバージニア州の炭鉱労働者であり、地元の鉱山安全委員会の委員を務める全米鉱山労働者組合（UMWA）の会員でもあるベン・クック氏は、ウェストバージニア州オークヒルのダウンタウンにあるペットソンクの木板張りのオフィスまでムーア氏に会うために車に乗せてくれた。私たちが帰るとき、クック氏は、ジョンのような若くて体調の悪い人に会うのは「憂慮すべき」と感じたと私に話し、過去5年間で自分の呼吸と肺活量の違いに気づいたと語った。 彼は 30 代半ばで、炭鉱労働者の 3 代目であり、リスクについての知識があり、安全手順に精通しています。 彼は同僚の熱心な擁護者でもあり、鉱山の安全の代表者でもあります。 しかし、彼が地下で過ごした12年間は、とにかく大きな犠牲を払った。 「私は黒色肺と診断されていないので、黒色肺であるかどうかは保証できません」と彼は言う。 「しかし、呼吸の違いを感じることはできます。それはもっと大変なことです。」

クック氏の脅威に対する微妙な理解は少々異常だ。 若い鉱山労働者、特に組合の家族や炭鉱の出身ではないムーア氏のような労働者の間では、黒肺は「老人の病気」であるという考えを揺るがすのは難しいことが判明している。

「あまりにも多くの若者が、それを差し迫った脅威とは考えていない」とクック氏は言う。 彼や私が話を聞いた他の鉱山労働者らは、粉塵から身を守るための重くて扱いにくい呼吸器など、完全な保護具を着用するよう同僚を説得するのが難しいと語った。 「もし私が彼らに『走っている車から突き落としてやる』と言ったら、彼らはダメだと言うでしょう。…でも、あなたが彼らを傷つける可能性のある何かについて話しているときのようです。何年も経つと、彼らは『まあ、それについては後で考える時間がある』と考えるのです。」

しかし、彼や多くの鉱山労働者、その他の専門家が指摘しているように、適切な粉塵管理が忠実に守られていれば、そもそも粉塵は存在しないはずだ。

2003年から2017年まで労働組合と非労働組合の両方の地下炭鉱で働き、UM​​WA第2地域の代表を務めるジョシュ・キング氏は、「換気が適切に行われていれば、おそらくマスクも必要ないでしょう」と話す。 「しかし、これらの企業は大きな数字を望んでおり、時には手を抜く必要があると感じています。」

「家に安全に座っている偉い人たちは、炭鉱夫がどんな隠れた危険に挑戦し、どんな苦難に耐えているのか、自分たちと妻たちを元気づけるために豪邸が誇るまさにその火を、陽気な炭鉱夫の命を犠牲にして燃やされたのかもしれない」―「ダウン・イン・イン」 「炭鉱」、JB ジオゲガン (1872)

鉱山経営者は何十年にもわたって連邦鉱山の安全規制を無視してきた。 ジャーナリストのクリス・ハンビーが2012年に報告し、2020年の著書『石炭粉塵で満たされた魂：アパラチアの息と正義のための戦い』でさらに詳しく述べたように、悪徳石炭事業者は自らの責任を回避するために粉塵サンプルを操作し、汚い鉱山を魔法のようにきれいにするトリックや抜け穴を利用している。 。 私が話を聞いた鉱山労働者は、リスクを軽減し従業員の安全を守るために最善を尽くしているオーナーもいると語ったが、そのような例はごく少数だった。

「優れた石炭会社などというものは存在しない。一部の会社は他の会社よりも悪いだけだ」とキング氏は言う。 「法律により、非常に多くのサンプルを採取することができ、その後、最良のものを選択できるようになっています。…私は非労働組合で働いていたことを覚えています。連邦政府が調査を実施するために来ると、会社は常にボルトマシンや試験に追加の援助を送りました。」通常よりも正確な測定値を取得するためにスクープします。…本当に正確な測定値が得られないように、彼らはそのような小さなことを行います。」規制は存在します。 パート 90 に加えて、鉱山労働者には 1977 年鉱山法 (1969 年に可決された法律に基づいて構築された) の下で他の強力な保護が与えられています。 連邦鉱山安全衛生局 (MSHA) は、この法律を施行し、安全衛生規則を拡大する任務を負っています。 理論的には、MSHA は悪い石炭経営者にとって最悪の悪夢となるはずです。 しかし、MSHAは違反者に対して寛大な姿勢をとっているとして強く批判されている。 ハンビー氏は、2000年から2011年の間に、同機関が地下炭鉱労働者から石炭粉塵への過度の曝露を示す5万3000件以上のサンプルを受け取ったが、出されたのはわずか約2400件であることを発見した。キング氏は、MSHAが適切に活動するにはより多くのスタッフとより多くの歯が必要であると示唆している違反者のその後。 クック氏の陰気な評価：「政府機関が強制していると言うものは、明らかに機能していない。」

MSHA はシリカが問題であることは以前から認識しており、その医学的リスクは周知の事実です。 シリカ関連の呼吸器疾患による死亡が最初に記録されたのは1672年で、オランダ人医師イスブランド・ファン・ディーマーブルックが喘息で死亡した石切労働者のグループを検査し、彼らの肺を切ることは砂の塊を切るようなものであることを発見した。 」 1974年、NIOSHは、週40時間労働のうちの10時間シフト中、シリカ基準を1立方メートルあたり50マイクログラム以下とすることを推奨し、「遵守は…結晶質シリカの悪影響を防ぐべきである」と指摘した。 誰かが耳を傾けさえしていれば、この現在の危機は防げたか、あるいは軽減できたであろうと考えずにはいられません。

2016年に労働安全衛生局（OSHA）は50マイクログラム基準を導入したが、OSHAは炭鉱を管轄していない。 MSHA の基準は 1969 年以来 100 マイクログラムであり、鉱山はシリカ制限の違反だけで罰せられることはなく、より大きな石炭粉塵基準と結びついています。 その結果、今日の炭鉱労働者（その多くは建設労働者、非金属鉱山労働者、海事労働者と同じくらい多くのシリカ粉塵にさらされている）は、はるかに高い古い制限にさらされており、石炭の被害から身を守ることができていない。 2019年、下院教育労働委員会は、「息も絶え絶えで裏切られた:黒人肺疾患の再発から鉱山労働者を守るためにMSHAは何をしているのか?」と題した公聴会を開催した。 その中で数人の議員が政府機関の無活動性に疑問を呈した。 アルマ・アダムス下院議員(DN.C.)は冒頭、「鉱山安全規制当局と業界が、この完全に予防可能な職業病から鉱山労働者を守るという任務を果たしていない」と述べた。 業界ロビー活動団体である全米鉱業協会の元メンバーであるブルース・ワッツマン氏は、MSHAの記録を擁護し、同機関は「できる限り良い仕事をしている」と述べた。UMWAのセシル・ロバーツ会長は、MSHA自身のトレードマークである激しい活動を避け、代わりに真っ向から狙いを定めた。連邦政府で。 同氏は委員会に対し、「議会は連邦鉱山安全衛生局に対し、シリカの暴露許容限度を再設定する緊急暫定基準の公布を求める措置を講じる必要がある」と述べた。 「これに対処するためにこれまでこの議会に設置された委員会はどれも、それを実行できていない。そこで私は今日、これらの鉱山労働者を保護するために何らかの行動を起こすことを望んでいる。」

彼らはそうしませんでした。 同年、MSHAは規則案について証言とパブリックコメントを求めたが、それ以上は進められなかった。 一方、毎年1,000人以上の鉱山労働者および元鉱山労働者がこの病気で死亡しています。 一部では、MSHAが本格的な危機を食い止める絶好機を逃したと懸念する人もいる。

黒人肺被害者の擁護団体、アパラチア市民法センターのウェス・アディントン氏は、「2010年以前は、複雑な石炭労働者じん肺や進行性の大量線維症と診断された鉱山労働者に出会うことはほとんどなかった」と2021年の請願書で書いている。 「それ以来、非常に重篤な病気を抱えた多くの鉱山労働者が私たちの玄関を入ってきました。彼らはかつてないほど若く、病気も重く、炭鉱でのキャリアに続いて望んでいた人生を奪われています。シリカの標準は長いです」 MSHAは、人員不足とワシントンに出入りする政治風の影響を受けるという、他の多くの小規模連邦機関を悩ませている問題に直面している。 特定の機関が実際に行う膨大な量は、大統領執務室に誰がどのくらいの時間座っているかによって決まります。「オバマ政権では、基本的に時間がなくなっていました」とUMWAの政府問題部長アダム・バニグ氏は語る。自分。 「彼らは（シリカルール）に取り組んでいたが、それが大統領任期終了までに十分早く発表されず、その後トランプ政権は何もしなかった。」 バニグ氏は、トランプ氏が元石炭企業幹部のデービッド・ザテザロ氏をMSHAのトップに据えたと指摘する。 ザテザロ氏はそこで時間を過ごし、石炭とシリカ粉塵に関する健康規制を鉱山経営者にとって「負担を軽減」する方法を検討した。 「それは、2つの政党と、彼らが誰の意見を聞いているかという点に大きな違いがあるだけです」とバニグ氏は説明する。現在、政治的な風は鉱山労働者に有利に吹いているのかもしれない。 ジョー・バイデン大統領は2022年4月11日、石炭国にルーツを持つウェストバージニア州出身のクリス・ウィリアムソン氏を鉱山安全衛生行政担当の労働次官補に任命し、ウィリアムソン氏はシリカとの戦いを最優先事項に挙げた。ウィリアムソン氏の在任から数カ月後、MSHAは鉱山の抜き取り検査や換気計画の見直しを含む新たなシリカ強制イニシアチブを実施する計画を発表し、シリカへの曝露に対処するための新しい規制の公布を開始した。次期大統領選挙の行方次第だ、とウィリアムソン氏は語った。これをすべて完了するにはわずか数年しかないかもしれません。 『自分たちの墓を掘る：炭鉱労働者と黒肺病をめぐる闘争』の著者で学者のバーバラ・エレン・スミスは、MSHAと同じくらい政治的に永続的な指導力を持たない政府機関をほとんど信じていない。「言いたくないが、黒肺病は問題だと思う」組合の現状を考慮すると、石炭産業が閉鎖されれば廃止されるだろう。」

「いつか私が死んで天国へ行くとき、私は夢の国である天国へ行きます。悪い時代や大きな機械のために仕事を失うことを心配する必要はありません。」—「石炭のタトゥー」ビリー・エド・ウィーラー（1963年）

業界自体が生命維持装置にかかっています。 石炭ロビーとそのお得意の政治家らの最善の努力と、2021 年の需要の一時的な急増にもかかわらず、発電用の石炭消費量は減少し続けています。 天然ガス水圧破砕の台頭と再生可能エネルギーへの移行の拡大により、石炭はかつての輝きを失いました。 冶金用石炭は、アパラチア中央部の石炭層に沿って広がる鉄鋼の製造に使用される軟質の瀝青質の品種で、中国やインドなどの急速に工業化を進めている国々からの需要により、貯蔵寿命が長くなります。

少なくとも鉱山経営者が鉱山労働者を自動化する方法を見つけ出すまでは、鉱山労働者は引き続きそこで仕事を見つけることができるだろう。 グリーンエネルギーへの移行以前から、石炭採掘の仕事は失われつつあった。 炭鉱労働者の数は 1923 年にピークに達し、862,536 人となり、これは米国の労働力の約 2% に相当します。 過去 10 年間で、その量は 79,300 個から 41,100 個に減少しました。痛烈な皮肉ですが、彼らの仕事を奪った進歩の痕跡が、シリカへの曝露量増加の背後にある主な理由です。 機械は人間よりも早くさらに深く掘ることができ、それと同じくらい早く空気が致命的な粉塵で満たされます。 かつては作業員が掘削するのに2週間かかったものが、ロングウォールまたは連続採掘機を使えば24時間もかからなくなりました。残った石炭を掘り出すために、石炭会社はまた、数十年前に鉄鋼会社によって空洞化された古い放棄された冶金鉱山にも目を向けています。 、作業員を連れてきて清掃し、残っているサブプライム石炭を掘り出す作業に取り組みます。 ジョン・ムーアは、ウェストバージニア州ローリー郡で、これらの「鉱山修復プロジェクト」の 1 つで働いていました。 これらの現場は鉱山ではなく建設プロジェクトとして分類されているため、MSHA は年に 2 回のみ検査を実施します。 「彼らはジョンのように採掘の経験のない請負業者を雇いますが、彼らはその場で学ばなければならず、最終的に大量の砂岩や石炭の粉塵を吸い込むことになります」とペトソンク氏は説明する。 「そのような環境に数年間さらされると、完全に身体に障害をもたらす進行性の重度の線維症と心不全を引き起こす可能性があり、ジョンはそれを患っています。」 石炭は死につつあるかもしれないが、同時に新世代の鉱山労働者も必要となっている。それと一緒に外へ。 石炭事業者は残りの労働者に対し、残っているわずかな石炭を取り出すために、より速く、より多くの岩石を掘り進めるよう引き続き要請する。

「（通信事業者は）​​できるうちにできる限りの金を得ようとしているだけだ。彼らは愚かではないからだ」とスミス氏は言う。 「彼らは自分たちの勝負が終わったことを知っている。」

ウィリアムソン氏は、少なくともシリカ粉を踏み固めたいという願望は本物のようだ。 2022年夏に初めて話し合って以来、MSHAは鉱山労働者に権利について教育するための一連の新たなデジタル取り組みを展開してきた。1月18日、MSHAの新しいシリカ基準規則は管理予算局に移管され、間もなく公開される予定だ。パブリックコメントに向けて。 さまざまな連邦官僚のハードルをうまくクリアできれば、基準が定められ、炭鉱労働者はもう少し楽になれるかもしれない。 専門家や擁護者たちが何十年も言い続けているように、より効率的な岩石切断方法を使用することで、地下鉱山での石炭粉塵とシリカの暴露を最小限に抑えることは完全に可能です。 他の技術には、HEPAフィルター、掃除機、集塵機、湿式法（「浸水床スクラバー」、ほこりを突き固めるための強力な水スプレーなど）を使用した高品質の換気制御、およびフェイスマスクや呼吸用保護具の使用が含まれます。追加の予防措置は時間がかかり、生産が遅くなる可能性があるため、鉱山の責任者には不評な傾向があり、MSHAの新たな取り組みには、鉱山運営者の監視強化と、以前に違反があった鉱山でのより積極的な粉塵サンプリングが含まれている。 シリカへの曝露に関するリアルタイムのデータを収集する方法がないため、危険な行為が行われる機会が生じています。 NIOSH はこの問題の解決に取り組んでいます。「特に MSHA の観点から見て、このすべての重要な部分は、鉱山経営者が法律に従い、適切な技術管理を導入していれば、この病気は完全に予防可能であるということです」とウィリアムソン氏は言います。 「鉱山労働者はまた、報復を恐れることなく健康被害を報告できると感じる必要があり、そこでMSHAが活躍します。」

「黒い肺、黒い肺、ああ、あなたの手は凍てつくほど冷たい、あなたが私の命に手を伸ばし、あなたが私の魂を苦しめるとき、あの暗い洞窟の水飲み場のように冷たい、私が自分の墓を掘るのに生涯の血を費やした場所」—「黒い肺」ヘイゼル・ディケンズ(1973)

ここでも労働組合が役に立ちます。 ムーアさんは労働組合と非労働組合の両方の鉱山で働いており、労働組合カードが彼の肺を救えたかどうかは分からないが、労働組合の鉱山は労働組合以外の鉱山よりも安全であることが知られている。 ベン・クック氏の説明によれば、労働組合は鉱山の換気計画に関与し、職場の監視と安全の擁護を任務とする鉱山安全委員会を組織することによって、危険な鉱山状況を事前に防ぐことができる。

組合はまた、利益に飢えた石炭経営者に対して必要な防波堤を築く。 多くの石炭企業の経営者は、黒字を維持するためであれば喜んで手を血に染めている。 「（組合では）いつでも自分には安全な職場への権利があると言えるし、危険な環境から身を引くことができる」とクック氏は説明する。 「その粉塵を吸う必要はありません。」

「労働組合を破棄すると、雇用主が労働者に何を要求できるかという点では、西部開拓時代になります」とバーバラ・エレン・スミスは私に言います。 「そして、私たちはそれを目の当たりにしています。非常に多くの鉱山労働者が、時間外労働、2交代勤務、肺が休めないこと、あらゆる種類の粉塵サンプリングの改ざん、換気という点で実に不健康な手順を要求されていると話しています。…私は説明しました。 「労働組合に加入していた退職した鉱山労働者たちへ、現役の鉱山労働者たちが私に説明してくれた内容は、ただ驚いているだけで、信じられないのです。労働組合がないので、企業は本当に自分たちのやりたいようにやっているだけなのです。」

ウェストバージニア州と南部バージニア州にはまだ組合鉱山がいくつかあるが、ケンタッキー州は完全に非組合である。 アラバマ州、ペンシルベニア州、さらにはユタ州などの労働組合の本拠地で私が話した鉱山労働者たちが、アパラチアで同胞を食い荒らす黒い肺のような数字を見たことがなかったのは、おそらく偶然ではないだろう。

石炭会社が労働者を保護するためにその多大な権限の範囲内であらゆる手段を講じ始めるまで、若い炭鉱労働者はサム・ペトソンクのドアを叩き続けるだろう。 この記事のために私が話をしたほぼ全員が、怒りながら、うんざりしながら、願わくば――強調していた事実の一つは、黒い肺とそれに付随するすべての恐怖は完全に予防可能だということだ。 適切なエンジニアリング制御、安全規制への完全な準拠、および最新の暴露基準があれば、誰もこのように生きたり、このように死ぬ必要はありません。

それは現在行われている選択であり、恐ろしい道です。ウェストバージニア州マテワンにあるユナイテッド鉱山労働者ローカル1440の記録秘書である私の友人ダニー・ウィットは、黒色肺と診断された元ミンゴ郡炭鉱労働者です。私が生まれたのは 1988 年です。彼は元同僚の多くがこの病気で亡くなるのを見てきましたが、もう十分に耐えてきました。あなたの人生でこれまで見たことはない」と、2022年のUMWA大会で偶然会ったとき、彼は私にこう言いました。 「それは、魚を水から取り出して、ただテーブルの上に置いて、彼らが息を切らしているのを眺めるようなものです。そして、炭鉱労働者が、もし黒い肺の合併症で死ぬとしたら、それは恐ろしい死です。彼はただ窒息するだけです。」 今のところ、ムーアさんは、よく食べ、熱心にジムに通い、サウナに長く通うことで最善を尽くしている――「ただ基本的に生き続けるためだけに」と彼は言う。 私たちが話をしたとき、ムーア氏は、手遅れになる前に他の若い鉱山労働者たちに苦境から抜け出してほしいと強調した。 「職場についてもっと学び、身を守るためのあらゆる種類の装備を持っている場合は、できる限りすべての装備を使用してください」と彼は言います。 「そうしないと、あなたも私のようになってしまうかもしれません。」 ムーアに関する限り、診断と今後の困難にもかかわらず、家族のおかげで彼は「大丈夫な人生」を送ってきました。 彼の長男は現在 21 歳で歯科助手として働いていると彼は誇りを持って語ってくれました。 「私は今、家族のために、私が経験した苦労を経験する必要がないように、もっと物事を整えたいと思っています…

「私たちは死ぬために生まれてきたのですよね？…家族を養い、やるべきことをし、最善を望み祈るだけです。」

この記事は、レナード C. グッドマン調査報道センターからの助成金によって支援されました。

キム・ケリーは独立した労働ジャーナリストであり、『地獄のような戦い: アメリカ労働の語られない歴史』の著者です。 元鉄鋼労働者だった祖父はアスベストによって死亡した。彼女は、他の人が自分の愛する人を職業病で失うことを防ぐ手助けをしたいと考えている。