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Jun 28, 2023

偽りの誘拐とコカイン: モンタナ鉱山の混乱への陥落

La miniera Signal Peak è stata coinvolta in una rete di attività criminali.

素晴らしい読書

シグナル・ピーク鉱山は犯罪行為の網に巻き込まれていました。 現在、環境保護団体はこの施設を閉鎖したいと考えている。

モンタナ州ラウンドアップにあるシグナル・ピーク鉱山への入り口。 同社は昨年、安全性と環境違反に関連して100万ドルの罰金を科された。 クレジット...ルイーズ・ジョンズ、ニューヨーク・タイムズ

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By Hiroko Tabuchi

田渕さんは鉱山現場や周辺の牧場から報告した。

2018年4月18日午前2時直前、石炭会社幹部ラリー・プライス・ジュニアの妻、エイミー・プライスさんはバージニア州ブルーフィールドの警察に夫が行方不明であると通報した。 警察はブルーリッジ山脈に囲まれた人口1万人未満の町ブルーフィールドを捜索し、すぐに人気のない駐車場でプライス氏の白いメルセデスを発見した。

6人の子供の父親である42歳のプライス氏は、モンタナ州ラウンドアップ近くにある国内最大級の地下鉱山で地上作業を行っていた勤勉な実業家だった。 彼はまた、中古ハーレーダビッドソンを取引するオートバイ店「ホーグ・ピット・サイクルズ」も経営していた。 そして彼は複数の投資家に石炭で大きな利益を約束した。 最近、彼らの中にはお金についてプライス氏と対立する人もいた。

夜がふけると、ブルーフィールドから約32マイル離れた州道を走行していた運転手が、道端にいる男、乱れた服を着たプライス氏に気づき、病院に緊急搬送された。 同容疑者は捜査員に対し、無法者のバイカーギャングに拉致され、薬物を投与され、経営するオートバイ店に連れて行かれ、そこで強盗され、バンに積み込まれて道端に捨てられたと語った。 監視カメラが強盗がなかったことを示すと、彼は話を変え、ギャングがメタンフェタミンを鉄道で密輸する計画のために石炭列車のスケジュールを尋ねてきたと述べた。

真実は、プライス氏はまったく誘拐されていなかったということだった。 彼が後に法廷で認めたように、彼は自ら誘拐を企てたものであり、モンタナ炭鉱の社長と計画した総額2000万ドル以上の横領計画に対する投資家の怒りから逃れるための最後の試みだった。

この横領と偽装誘拐はシグナル・ピーク・エナジーと呼ばれる石炭会社の解明の一環であり、贈収賄、コカイン密売、銃器違反、労働者の安全と環境侵害、ダミー会社のネットワーク、現代の城、切断された指も含まれていた。ロシアのウラジーミル・V・プーチン大統領との過去のつながり。

プライス氏を含むシグナル・ピークの元幹部9人とその関係者は、広範な連邦捜査の一環として有罪判決を受けるか起訴された。 プライス氏は現在、連邦刑務所で服役している。シグナル・ピークの元社長兼最高経営責任者、ブラッド・ハンソン氏はプライス氏がこの計画の黒幕だと述べ、2020年にフロリダ州の自宅で死去した。同社自体も昨年、労働者の負傷の報告を怠ったことと違法行為の罪で100万ドルの罰金を科せられた。有毒なスラリー、化学物質、重金属、ヒ素、鉛を含む未処理の土壌を鉱山の放棄された区画に投棄する。

刑務所にいるプライス氏に連絡を取る試みは失敗した。 シグナル・ピークは質問に対する書面での回答の中で、不正行為が明らかになった後、関与した従業員全員を解雇し、新たな経営陣を設置し、将来の不正行為を防ぐために社内方針を改訂するなど、「迅速かつ包括的な是正措置」を講じたと強調した。

鉱山に反対する地元の牧場主や環境団体は、ビリングズの北30マイルにあるモンタナ鉱山を運営するシグナル・ピーク・エナジー社は、大手企業の撤退や破産に伴い衰退する業界に取り残された不透明な経営者の極端な例になっていると語る。 天然ガスや再生可能エネルギーへの移行の中で、石炭の使用は2007年のピークから半分に減少した。 取り残された人々には、できるだけ多くの金を搾取して、そこから出て行こうという動機がある。

昨年の夏、環境保護団体連合は連邦政府とモンタナ州の両方に対し、進行中の環境違反や許可違反、そして全体的な「破壊的で無法な操業」を理由に、より広範な調査が行われるまで同鉱山の操業停止を命じるよう請願した。

それでもシグナル・ピーク社は鉱山の7,000エーカーの拡張計画を止めなかったが、その計画は環境基準を満たしていないとして連邦裁判所によって繰り返し差し止められてきた。

最近の午後、シグナル・ピーク社の新最高経営責任者、パーカー・フィップス氏は、鉱山の端にあるしゃがんだ2階建ての建物のオフィスから訪問記者を案内し、記者と話すことはできないと述べた。 同氏は同社に対する「膨大な量の訴訟」を挙げた。 近くでは、石炭がコンベアを転がり上がり、広大な黒い山の上に積み上げられていた。

鉱山労働者たちは、1800 年代後半以来、牛の道が交差するモンタナ州南部の草原とセージブラッシュの範囲であるブル山脈の露頭で石炭を掘ってきました。 しかし、1960 年代を通じて活況を呈した後、この地域の鉱山は急激に衰退しました。 そして2008年、オハイオ州に本拠を置く億万長者ウェイン・ボイチ氏が経営するボイチ・カンパニーズと、国内最大の投資家所有の電力会社の一つであるファーストエナジー・コーポレーションが、ブル・マウンテンズ第一炭鉱を1億2,500万ドルで買収し、シグナル・ピークと改名した。エネルギー。 2年後、キプロスに登録されている石油・商品取引会社であるガンバー・グループが同社の株式を取得した。

シグナル・ピークは、ロングウォール採掘として知られる地面から石炭を掘り出す集中的な方法に着手しました。この方法では、鉱山労働者が長さ数マイル、幅数百フィートの土のパネルから計画的に石炭を採掘します。

プライス氏はバージニア州南西部の石炭田で鉱山の仕事に就いていたが、2009年にシグナル・ピークに就職した。 鉱山では、プライス氏は出世して地上業務を担当する副社長に就任し、この役職でシグナル・ピーク社の新しい最高経営責任者であるブラッドリー・ハンソン氏と緊密に連絡を取るようになった。 プライス氏はその傍ら、シグナル・ピークに工業用化学薬品を供給するスリー・ソリューションズと呼ばれる民間企業を経営していた。

プライス氏は公判で、シグナル・ピーク本体だけでなく、2社の投資家から2000万ドル以上をだまし取る一連の計画の首謀者としてハンソン氏を描いた。 しかし、連邦判事はプライス氏が不正行為の責任があると認定した。 ある計画では、彼はスリー・ブラインド・マイスというワイオミング州の会社を説得して、存在しない契約のためにスリー・ソリューションズに750万ドルを融資させた。

そのお金が贅沢な生活を支えていました。 ビリングズでは、彼はその地域最大の家、広さ 26,000 平方フィート、寝室 10 室の石造りの城に家族と一緒に住んでいました。 そこには、塔、堀、跳ね橋、ガラス張りのエレベーター、ボーリング場、プール、そして銀行の金庫室の扉が付いた屋内射撃場がありました。 プライス氏は量刑の際、横領の全範囲が4000万ドル近くだったことを認めた。

しかしプライス氏は、評判の高い企業の単なる不正分子ではなかった。 この事件を担当する合衆国弁護士の言葉を借りれば、2018年までに鉱山は「報告されていない傷害と違法行為の拠点」となっていた。

司法省の声明によると、当時シグナル・ピークの地下業務担当副社長だったデイル・リー・マスグレイブ氏は、公然および暗黙の圧力、脅迫、賄賂を用いて、鉱山従業員に対し勤務中に発生した傷害を報告しないよう圧力をかけた。私のものは「傑出した安全記録のうわべ」だ。

司法省によると、マスグレイブ氏は2018年、採掘資材の積み込み中に指を潰した従業員に対し、怪我は仕事とは無関係だと言い、「やりがいのある仕事にしてやる」と指示したという。 マスグレイブ氏は最終的に、指の一部切断を余儀なくされた従業員に現金2,000ドルを渡した。

その後、鉱山での活動を調査していた連邦捜査官は、複数の謎のフェデックスの荷物がマスグレイブ氏の邸宅に到着していることに気づいた。2019年の最初の数カ月だけでそのような荷物は27件あった。彼らが1つを傍受したところ、中にはコカインの入った小さな袋が見つかった。 2021年12月、マスグレイブ氏は記録に虚偽の陳述を提出する共謀の罪で有罪を認めた。 司法取引に基づき、検察はコカイン密売の２件の訴追を棄却した。

昨年、シグナル・ピークは健康と安全の基準に故意に違反したとして刑事判決と100万ドルの罰金を言い渡された。 事件の大まかな概要の中で、米国検事のレイフ・M・ジョンソンは「環境基準と労働者の健康安全基準の完全な無視」を強調した。

業界専門家らは、この犯罪行為はさらに大きな謎を示していると述べている。横領にもかかわらず、また石炭産業の長期にわたる衰退にもかかわらず、同社は生き残ることができたのだ。 シグナル・ピークの有利な立場にある同業他社の多くは石炭の輸出で損失を出し、破産した。

エネルギー経済・財務分析研究所のエネルギー金融アナリスト、クラーク・ウィリアムズ・デリー氏は「まったく意味が分からなかった」と語った。 「シグナル・ピークはどうやって浮上し続けたのでしょうか？」

パットとモーリンのティール夫妻は、シグナル ピーク鉱山の境界線のすぐ外、ラウンドアップで 50 エーカーの小さな牧場を経営しています。 夫婦の土地と彼らの硬い土地で草を食む小さな群れ彼らは、鉱山の脅威にさらされていると懸念しており、シグナル・ピークの拡張計画により、掘削は彼らの所有地内に行われることになる。

「それは私たちに向かって進んでいます」とティーレ夫人は言った。 「それが近づいており、私たちの土地と帯水層に被害が及ぶ可能性が高まっています。」

この夫婦は、シグナル・ピークが土地に与えた被害に腹を立てているこの地域の数少ない牧場主の一員だ。

地元の環境団体「ブル・マウンテン・ランド・アライアンス」のメンバー、スティーブ・チャーターさんは、2020年に鉱山労働者が掘削機を使って牛に水を供給していた水飲み場を引き壊したと語った。 現在、この地域の牧場の土地の大部分を管理している同社は、牧場主が半世紀以上にわたって保持してきた賃貸契約を解除している。

「暴徒を相手にするようなものだ」と彼は語った。

シグナル・ピークは、チャーター氏の水飲み場は古いタイヤで作られており、従業員と環境に「重大なリスク」をもたらしていると述べた。 そして鉱山側は、リース契約を解除することで、単に土地の権利を行使しているだけだと主張した。

ここ数カ月、ティーレ氏は新たな娯楽に夢中になっている。それはシグナル・ピークの背後に潜む多国籍企業を掘り下げることであり、彼のような牧場経営者たちが立ち向かう企業勢力を理解しようとする試みだ。

「私たちにとって、誰と取引しているのかを知ることが重要だ」と、鉱山から車で約10分の自宅での最近のインタビューで彼は語った。

ティーレ氏は、丹念に編集した手書きのメモと図で企業構造を説明した。シグナル・ピークは技術的には2つのダミー会社によって所有されており、開示規則は最小限の紙だけの企業であり、これらの会社が外部の3社によって支配されているという事実は曖昧になっている。州企業の。 さらに、それらの企業が自らの不祥事に巻き込まれていることを知り、彼は愕然とした。

1つは、オハイオ州に本拠を置く電力会社ファーストエナジーで、2009年に投資会社ボイチ・グループとともに地下鉱山の開坑に4億ドルを投資した。 同社は2021年、老朽化し​​た原子力発電所と石炭火力発電所に対する10億ドルの救済策を進めるため、州議会議員や規制当局に数千万ドルの賄賂を注ぎ込んだことを認めた。 オハイオ州史上最大規模となる大規模な贈収賄事件で、司法省はファーストエナジーに記録的な2億3000万ドルの罰金を科した。 ファーストエナジーの広報担当者は、ファーストエナジーは鉱山を運営する会社に出資しているが、サイトを運営しているわけではないと述べた。

ボイチ氏もこの事件に関与しているとされている。 地元の報道や連邦刑事告発によると、同氏はスキャンダルの中心となった闇金融組織に多額の寄付をしていたという。 彼はいかなる罪でも起訴されていない。 ボイチ氏の広報担当者は、億万長者の政治献金は法律に厳密に従って行われたと述べた。

3番目のオーナーはガンバー・グループで、ロシアの億万長者でプーチン氏の親友であるゲンナジー・N・ティムチェンコ氏がかつて共同所有していた多国籍貿易会社である。 シグナル・ピークはガンバー社が所有する唯一の炭鉱で、石油、ガス、鉱物などの商品の生産ではなく取引に特化している。

米国財務省は長年、プーチン氏がガンバーへの投資を保有しており、ガンバーの資金にアクセスできた可能性があると主張してきた。 2014年にロシアがクリミアに侵攻した後、国務省はティムチェンコ氏に制裁を発動し、ティムチェンコ氏は同社の権益を売却したと発表した。

ガンバーの広報担当者は、ティムチェンコ氏が現在「いかなる形であってもガンバーとは全く関与していない」と強調し、プーチン大統領との関係疑惑は「古くてまったく根拠がない」と述べた。 ガンバーは「当社にとって戦略的価値を持たないシグナル・ピークの株式を売却しようとしている」と同氏は付け加えた。

環境保護団体は州および連邦規制当局への申し立ての中で、同鉱山がダミー会社を利用することで、所有者の身元を明確に開示する義務に違反していると主張した。 これらの団体は、自らの不祥事に苦しむ現在の所有者たちが、例えば採掘によって荒廃した土地や水を復元するなどの義務から逃れることができるのではないかと懸念している。

これまでのところ、環境団体は成功していない。 今年、内務省は、鉱山が所有権開示規則に違反していると考えていると発表したそして採掘許可の一部を更新することに失敗していた。 しかし同省は、公衆衛生や環境に対する差し迫った危険を示す十分な証拠は見つからなかったと述べた。

地元の非営利団体、モンタナ環境情報センターのディレクター、アン・ヘッジズ氏は、「企業が貝殻を作り、所有者が立ち去り、納税者がその汚れを拾うという歴史がある」と語った。 「そして彼らは皆、すでに法律を無視しているかのように活動している。」

シグナル・ピークには、シグナル・ピークが資金提供する慈善財団の理事を務める地元の牧場主スー・オルソン氏を含め、コミュニティに支持者がいる。

「シグナル・ピーク鉱山には、非常にまずいリンゴがいくつかありました」と彼女は語った。 「しかし、彼らは捕まり、鉱山は現在、尊敬される誠実な事業として運営されています。」

牧場主のチャーター氏は最近、ブル・マウンテンにある牧場の頂上までジグザグに登り、固い地面に最近できた長さ数百フィートの亀裂を調べるために立ち止まった。

眼下にはモンタナ州の草原が一望でき、遠くの山火事の煙でかすんでいた。 チャーター氏の財政は、米国の畜産業の支配力を強固にした大手食肉加工業者によってすでに圧迫されている。 鉱山はさらにとらえどころのない敵です。

「石炭は死の危機に瀕しており、石炭が私たちを苦しめている」と彼は語った。

田渕裕子は気候デスクの調査記者で、気候変動政策における資金、影響力、誤った情報について幅広く報道しています。 @田渕弘子 • Facebook

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